Le cochon d'Inde (ou cobaye) a été découvert par Christophe Colomb en Amérique du Sud, où il était domestiqué depuis près de trois-mille ans déjà par les Incas. Ce n' est qu' au 18ème siècle que ce petit rongeur fut importé en Europe par des explorateurs hollandais.

Christophe Colomb croyait arriver en Inde quand il débarqua en Amérique et certains trouvaient à ce petit rongeur une ressemblance avec la race porcine, d'où son nom, cochon d'Inde.